衰老又称老化，是任何生物生命活动进程中的必经阶段，是生物体发育成熟后，随年龄增长而发生的渐进的，受遗传因素影响的，全身复杂的形态结构和生理功能不可逆的衰退过程。皮肤是人体最大的器官，负担着保护，感觉，调节体温，分泌，排泄和免疫功能等，随着年龄的增长，皮肤也会像人体的其他器官一样逐渐老化，功能减退、丧失，产生各种病变等。
衰老的皮肤，明显特征为皮肤松弛和皱纹出现，身体暴露部位皮肤变得粗糙、皱纹加深加粗；表皮结构异常、色素沉着、出现“老年斑”；肌肤弹性不再、变得松弛；血管扩张、表皮角化不良等。在衰老的皮肤中表皮细胞更新减慢、屏障功能减弱，角质形成细胞活力下降，表皮受伤后修复能力减弱，其中屏障功能的减弱导致皮肤干燥、脱屑、皱纹等。衰老皮肤的真皮层中成纤维细胞数量逐渐减少、合成胶原蛋白的弹性蛋白的能力下降，且Ⅰ形胶原和Ⅲ胶原的比例变小，胶原纤维变粗，出现异常交链。同时郎格汉斯细胞减少，免疫能力下降，易患感染性疾病。此外，由于老化皮肤中黑素细胞数目明显下降，暴露于阳光下易受伤，导致脂褐质明显增加，呈现出老年斑和其他局部色素性改变。除了表皮和真皮以外，皮肤附属器在皮肤衰老过程中也发生明显的变化：衰老皮肤皮脂腺于汗腺萎缩，分泌减少，出汗反应降低，皮肤表面的乳化物不足，角质层水合能力减弱，致使皮肤粗糙、干裂。
由于衰老对人们的生活、工作有着复杂的心理与生理影响，它可以引发焦虑、抑郁、自卑等一系列的心理问题，因此，延缓衰老治疗，尤其是对皮肤的延缓衰老治疗一直是人们研究的焦点之一。
不同年龄段的人群面临的衰老问题有很大的差异，20——50岁的人群主要是光老化，外界因素是造成其衰老的主要原因，表现主要为皮肤暴露部位粗糙，皱纹加深加粗，结构异常，色素沉着，血管扩张，表皮角化不良等现象。50岁以后的人群由于进入更年期，女性的雌激素水平下降，导致皮肤干燥无光泽，胶原蛋白流失，皮肤变薄，弹性和紧实度下降，皱纹加深，色素增多，出现老年斑等。因此针对不同年龄段的人群应采取有针对性的延缓衰老措施。
20——50岁的人群主要应注意以下五个方面：
1、防晒，抵御紫外线对皮肤的伤害，平时根据日晒情况选择合适的SPF值的防晒品；
2、清除过量自由基，通过使用一些具有抗氧化功效的化妆品清除过量自由基，消除自由基损害，拥有清除过量自由基功能的活性原料主要以维生素C,维生素E和辅酶Q10为代表；
3、保湿，保持皮肤的湿润可以促进皮肤细胞新陈代谢，保持皮肤的屏障功能，有效抵御外界刺激，合理使用化妆品，注意日常护理，避免风吹日晒尤为重要；
4、促进皮肤中胶原蛋白和弹性蛋白的合成，胶原蛋白的流失是皮肤呈现皱纹的罪魁祸首，具有促进胶原蛋白和弹性蛋白合成作用的化妆品可以有效的补充流失的胶原，阻止皱纹产生，在一些动物的皮肤、肌腱以及其他结缔组织中富含胶原蛋白；
5、戒除不良生活习惯，烟酒刺激和不规律的生活也是造成衰老的一个主要原因，所以生活要有规律，早睡早起，适量运动必不可少。