据国外媒体报道，大肠杆菌是一组生长在人类和动物中的细菌，部分大肠杆菌会保持人体肠道健康。但某些大肠杆菌偶尔会导致人类出现严重疾病。
美国疾病控制和预防中心（CDC）表示，在美国导致人类出现有害感染的大肠杆菌会产生一种毒素——“志贺毒素”，并被恰如其分地称为“产志贺毒素大肠杆菌”（STEC）。在北美洲，最常见的STEC菌株是大肠杆菌O157：H7（通常缩写为大肠杆菌0145，或者0145）。据统计，每年有26.5万美国居民感染产志贺毒素大肠杆菌，导致大约3600人住院治疗，30人死亡。
肠毒性大肠杆菌（ETEC）是导致“旅行者腹泻”的主要原因之一，经济发达地区的游客拜访不发达地区时，很容易感染这种疾病。美国疾病控制和预防中心估计称，依据一年不同时间和地点，30-70%的游客可能受到影响，拉丁美洲、非洲和亚洲地区的游客患肠毒性大肠杆菌的风险最高。
在全球范围内，肠毒性大肠杆菌每年至少感染2.8-4亿名5岁以下儿童，患者主要来自发展中国家。根据埃默里大学研究报告，5岁以下儿童通常缺少一种天然免疫系统，该免疫系统是在接触紫外线之后形成的。
美国加州大学旧金山分校数据表明，虽然大肠杆菌可以通过多种途径传播和进入人体，但大约85%的感染来自于食物。当屠宰加工牲畜时，牲畜肠道细菌将扩散出来，从而污染肉质，如果新鲜农产品接触含有细菌的水质，就会出现2018年爆发的长叶莴苣大肠杆菌感染事件。
理由
致病性大肠杆菌可侵入污染食物，例如：未煮熟的碎牛肉、未消毒牛奶制成的软奶酪、生鲜农产品、谷物、甚至污染饮品（水、未经高温消毒的牛奶和果汁）。梅奥诊所表示，尽管大肠杆菌可以感染任何人，但是某些人群出现症状的风险将显著高于其他人群，包括：幼儿和老年人，以及免疫力低下或者胃酸含量下降的人群。
大肠杆菌还导致了大约90%的泌尿系统感染（UTI），该症状包括：强烈的排尿欲望、排尿时出现燃烧感，尿液混浊或者气味难闻。尤其是那些性生活较活跃的女性，由于女性生理结构上尿道长度较短，以及尿道与肛门位置较近，因此她们患泌尿系统感染的概率很高。
大肠杆菌感染通常不需要抗生素治疗，除非感染在肠道之外，例如：泌尿系统感染。埃里默大学牛津学院微生物学家萨拉·范克豪泽（Sarah Fankhauser）说：“抗生素可能会杀死肠道内其它益生菌，为大肠杆菌的生存提供更多的空间和养分。”
医生们还建议不要使用止泻药来治疗感染症状，因为这种药会减缓消化系统的速度，阻止人体代谢排出大肠杆菌产生的毒素。相反，大多数原来健康的成年人经过休息和适当补水，大约需要一周时间能从感染中恢复过来。
预防
有几种方法可以预防危害性较大的大肠杆菌感染：饮用巴氏消毒食物，其中包括：牛奶、果汁和奶酪。避免游泳池、湖泊或者其它水域里游泳时喝水。腹泻患者应当避免在公共场所游泳，共用浴室或者为他为准备食物，从而避免了大肠杆菌传播感染。腹泻疾病，包括：那些由大肠杆菌引起的，是全球最主要的人类健康问题。目前科学家正在研制开发疫苗，旨在减少感染人群数量 ，最终减少死亡人数，尤为关注的是儿童腹泻患者死亡率大于成年人群。
2018年，发表在《微生物学前沿》杂志的一篇综述总结了过去几十年里研究人员如何尝试各种方法来研制针对大肠杆菌的有效疫苗。迄今为止，科学家已经研制出针对旅行者腹泻的基础性疫苗，但是疫苗不是很好，而且只能针对少数特定毒株。
基于个人血型的个性化大肠杆菌疫苗的开发是疫苗研究的一个新的、具有潜力的领域，2018年《临床研究杂志》一项研究发现，大肠杆菌感染引起症状的严重程度与一个人的血型密切相关。